การขยายตัวของเมืองฮุสตันเพิ่มปริมาณน้ำฝน น้ำท่วมในช่วงพายุเฮอริเคนฮาร์วีย์

ภูมิทัศน์เมืองฮุสตันมีส่วนโดยตรงต่อปริมาณน้ำฝนที่ตกหนักและน้ำท่วมร้ายแรงที่เกิดขึ้นระหว่างพายุเฮอริเคนฮาร์วีย์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2560 ตามข้อมูลจากนักวิจัยของพรินซ์ตันและมหาวิทยาลัยไอโอวา นักวิจัยรายงานในวารสารNatureเมื่อวันที่ 15 พ.ย. ว่าความเสี่ยงของฮุสตันต่อน้ำท่วมรุนแรงในช่วงพายุเฮอริเคน ซึ่งเป็นพายุระดับ 4 ที่สร้างความเสียหายประมาณ 125 พันล้านดอลลาร์และคร่าชีวิตผู้คน 68 คนนั้นมากกว่า 21 เท่าเนื่องจากการขยายตัวของเมืองด้วยการใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์และข้อมูลสภาพอากาศ นักวิจัยได้สร้างพายุเฮอริเคนฮาร์วีย์ขึ้นมาใหม่ และเปรียบเทียบปริมาณน้ำฝนทั้งหมดที่มีการสะสมตัวของเมืองกับปริมาณน้ำฝนทั้งหมดที่ไม่มีการสะสมตัวของเมือง ผลการวิจัยบ่งชี้ว่าการพัฒนาที่มนุษย์สร้างขึ้นช่วยสร้างพายุเฮอริเคนที่เปียกชื้นขึ้น ซึ่งทำให้ฝนตก 40 ถึง 60 นิ้วในช่วง 4 วัน รวมถึงน้ำท่วมที่รุนแรงมากขึ้น โดยจุดสูงสุดของน้ำท่วมสูงขึ้นและความเสียหายโดยรวมมากขึ้น พายุเฮอร์ริเคน ผลลัพธ์เน้นย้ำถึงบทบาทของมนุษย์ในเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว เช่นเดียวกับความจำเป็นในการพิจารณาการพัฒนาเมืองและชานเมืองเมื่อคำนวณความเสี่ยงจากพายุเฮอริเคน และเตรียมพร้อมสำหรับความเสียหายและการฟื้นฟูจากพายุเฮอริเคน ผู้เขียนกล่าว การศึกษายังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการทำความเข้าใจผลกระทบที่เพิ่มขึ้นของมนุษย์ต่อปริมาณน้ำฝนและน้ำท่วมที่เกิดจากการขยายตัวของเมืองและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ผู้เขียนร่วม Gabriel Vecchi ศาสตราจารย์ด้านธรณีศาสตร์ของ Princeton และ Princeton Environmental Institute (PEI) กล่าวว่า "การมุ่งเน้นที่บทบาทของการขยายตัวของเมืองมีเป้าหมายเพื่อให้มุมมองที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของกิจกรรมของมนุษย์เกี่ยวกับปริมาณน้ำฝนและน้ำท่วมของฮาร์วีย์ "มนุษย์มีอิทธิพลต่อทั้งสภาพอากาศ ผ่านการปล่อยก๊าซเรือนกระจก และสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นรอบๆ ฮูสตันผ่านการขยายตัวของเมืองในรูปแบบที่เราคิดว่าอาจส่งผลต่อปริมาณน้ำฝนและน้ำท่วมจากฮาร์วีย์"